本义上的怪并不能算是妖怪里的独立一类，怪强调奇异、奇特，通常与妖连称，主要用来形容妖的长相非常奇特。后来，由于逐步衍生出一类真正的怪，例如，黄袍怪，为天上奎木狼下凡作恶，并没有独立的门类来命名这类下凡为恶的神，因而，仅仅由于下凡后的奎木狼长相奇特而称为黄袍怪。因此，怪大多具长相奇特甚至吓人，出身大多高贵或者隐晦，对人有一定危害性，白天夜间均可活动。
怪
精
指动植物或非生命体长久修行后，在修炼过程中未成妖或仙但已有部分法力的状态，例如人参精、树精等，法力比妖略小，也比妖略有善意。喜好迷惑人，对人危害性不大。[8] 不论哪种“精”，白天夜间均可活动。
精
我们的传统文化中草木成精的说法“藤精树怪”，这个道理也出于道家的阳神可以 “聚则成形，散则为零“。甚至可以成精的包括石头，有灵气的任何物都可以变化成形。
灵
指生命体或非生命吸天地日月精华产生自我意识，但未曾进行修炼的存在，例如灵明石猴孙悟空。[9]州