指怪异、反常的事物与现象。古代将遇到的使人感觉到不可思议，超越常理称作“妖怪”。
《孔丛子·执节》：“若中山之谷，妖怪之事，非所谓天祥也。”
《汉书·循吏传·龚遂》：“久之，宫中数有妖怪，王以问遂，遂以为有大忧，宫室将空。”[1]
《奉天录》卷三：“监者盗其钟铁，用充铸铧，及铧成而作钟鸣响，人谓之妖怪。”
《归潜志》卷七：“南渡之后，南京虽繁盛益增，然近年屡有妖怪。元光间，白日虎入郑门。又，吏部中有狐跃出，宫中亦有狐及狼。”[2]
指精灵
旧谓草木、动物等变成的精灵。不同于或是超越了动物、植物等的现实形态和生存形态，出现于人类观念中的东西。
《搜神记》卷十八：“明日视之，乃老狐也。自是亭舍更无妖怪。”[3]
《武王伐纣平话》卷上：“文素曰：‘臣启我王，此剑能断天下人间一切妖情鬼怪。鬼怪若见此剑，咸皆惊怖，无所逃遁。’王曰：‘寡人宫中有何妖怪？’”[3]