南烨听祖茂一说才知事情原委。这事还要从袁术向刘表借粮说起。当初袁术得知兄长袁绍架空韩馥得了冀州，便向其索要马匹。袁绍不给，自此兄弟反目。袁术又向刘表借粮，刘表亦不给。
袁术深恨刘表，知道孙坚与刘表有仇，便遣人送信与孙坚道：“前者刘表截将军归路，乃我兄袁本初之谋也。如今本初又与刘表暗中商议欲袭江东，夺取玉玺。孙将军可速速兴兵伐刘表，我为将军讨伐本初，二仇可报。孙将军取荆州，我取冀州，切勿迟疑！”
孙坚得书后对众将道：“刘表昔日断我归路，今不乘机报恨，更待何年！”
程普皱眉道：“袁术为人多诈，将军不可轻信其言。”
孙坚道：“我自己报仇，岂望袁术之助？只要袁术不与刘表合谋，我等便可胜之。